Большунов возвращается на международные соревнования после отстранения.

Трехкратный олимпийский чемпион Александр Большунов выступит в 30-километровой международной гонке в Италии 13 февраля. В старт-листе на соревнованиях Moonlight Classic лыжник значится с российским гражданством.

Соревнования пройдут в Доломитовых Альпах в Южном Тироле. В конце января стало известно, что Большунов отправился в Италию для подготовки по индивидуальной программе перед предстоящим чемпионатом России. Старший тренер сборной России Юрий Бородавко подчеркнул, что в этой гонке будут участвовать не только любители, но и спортсмены в возрастной категории, где состязаются более сильные атлеты. «Нельзя утверждать, что если соревнование не на уровне Кубка мира, то все участники – любители», — отметил он.

Российские лыжники отстранены от соревнований под эгидой международной федерации (FIS) с 2022 года. Президент Федерации лыжных гонок России Елена Вяльбе ранее заявила, что спортсменам не будет предоставлен доступ в течение ближайших лет, а в нейтральном статусе выступать они не будут.

Говоря о предстоящей гонке в Италии, Вяльбе отметила в интервью, что если у спортсмена есть такая возможность, не стоит от нее отказываться. Депутат Госдумы и олимпийская чемпионка Светлана Журова также поддержала участие Большунова в соревнованиях, при этом выразив недовольство тем, что лыжника начали необоснованно обвинять в предательстве из-за поездки в Италию. «Саша отправился в Италию не только для тренировок, но и для победы на международных соревнованиях под российским флагом. Я поддерживаю его и искренне желаю победы на этом турнире, чтобы доказать неправоту недоброжелателей», — сказала Журова.

В этом сезоне Большунов из-за проблем со здоровьем смог одержать победу только в одной гонке.