Сотрудники пожаловались на условия труда в стартапе, финансируемом Вэнсом

Сенатор-республиканец от штата Огайо и кандидат в вице-президенты США Джей Ди Вэнс, ранее занимавшийся венчурным инвестированием, продвигал идею, что бизнес должен не только приносить прибыль, но и помогать американскому обществу. Этот подход он поддерживает и в своей предвыборной кампании, призывая к экономическому процветанию США и созданию рабочих мест. Однако бывшие сотрудники обанкротившегося стартапа AppHarvest, где Вэнс был инвестором, сомневаются в его заявлениях.

Энтони Морган, бывший работник AppHarvest, рассказал CNN о невыносимых условиях труда на производстве, отсутствии руководства и найме контрактных рабочих из Мексики и Гватемалы, несмотря на обещания создать рабочие места для местных жителей. Он отметил, что зарплата в новой компании была ниже, но привлекли преимущества в области здравоохранения. Однако спустя несколько месяцев производство сократилось, увеличились производственные нормы, уменьшились медицинские пособия и условия труда ухудшились. Морган сообщил, что его уволили после медотпуска из-за травмы, полученной на производстве.

Другие бывшие сотрудники, такие как Шелби Хестер, подтвердили, что условия труда были невыносимыми. Они отмечали, что менеджеры не признавали медицинские справки и работники не были обеспечены всем необходимым. Хестер упомянула, что вынуждена была использовать свои собственные маски N95 из-за вредных условий в теплице. CNN сообщает, что государственные инспекторы не выдавали предупреждений после проверок, несмотря на жалобы сотрудников.

В документах Министерства образования и труда штата Кентукки указывается, что проверки не выявили нарушений национальных руководящих принципов, касающихся защиты сотрудников от заболеваний, связанных с жарой.

Некоторые бывшие сотрудники AppHarvest утверждают, что обучение было идеологизированным, а из-за тяжелых условий труда многие увольнялись, вынуждая компанию нанимать работников по контракту из других стран. Эти сотрудники содержались отдельно и отправлялись домой во время визитов высокопоставленных лиц. AppHarvest признала факт найма «работников по контракту из-за пределов региона» в годовом отчете Комиссии по ценным бумагам и биржам за 2021 год.

Основатель стартапа Джонатан Уэбб убедил Вэнса в 2017 году вложить $150 тыс. Вэнс был включен в состав совета директоров в 2017 году и вышел из него в 2021 году, когда начал свою политическую деятельность. На тот момент у него было вложено около $100 тыс.

Акции AppHarvest взлетели после публичного размещения в феврале 2021 года, но к августу того же года компания сообщила об убытке в $32 млн во втором квартале. В следующем месяце акционеры подали первый иск, утверждая, что компания делала «ложные и/или вводящие в заблуждение заявления». Руководство AppHarvest отвергло претензии и достигло многомиллионного соглашения с инвесторами.

В прошлом году компания объявила о банкротстве с долгом более чем $341 млн. В судебном иске указывается, что стартап столкнулся с кризисом ликвидности из-за низких урожаев и более высоких затрат. Канадская компания арендовала несколько теплиц AppHarvest.

Имя Вэнса не упоминалось в судебных исках, но бывшие сотрудники считают, что он и другие инвесторы должны были заметить ранние проблемы компании. Представитель Вэнса Люк Шредер заявил, что сенатор не был осведомлен о решениях, принятых после его ухода из совета директоров, и верил в миссию AppHarvest, желая её успеха.